“可惜，我大魏各郡，今秋广受蝗灾之苦，国内的存粮也不多。呃……不知向公要多少粮饷，才肯释放大将军曹爽？”

曹爽身为托孤重臣，高居大将军之职，又是曹氏宗亲。因此，两国在谈判时，曹叡首先想换回的就是曹爽。

“陛下深明大义，外臣代我大汉的百姓，感谢陛下之仁德！”向朗拱手行礼后说道：“我家陛下的意思……是二百万斛……”

“哼！太过份了！真是太过份了！”曹叡怒火冲天，冷哼一声拂袖而去。

内侍高声宣布退朝，众臣皆惶恐不安地离开。

陈群欲言又止，停了片刻后，给老臣刘晔使了个眼色，然后若无其事地退至殿外。

刘晔，字子扬，是曹操手下举足轻重的谋士，他屡献妙计，对天下形势的发展往往一语中的，是曹魏的三朝元老。许多事情，曹叡都会与他商议后才能做出决定。

上次向朗来使时，曹叡并不打算接见，正是在刘晔的建议下，曹叡这才勉强宣向朗上殿；向朗在魏为使期间，刘晔多次到驿馆与向朗商谈，双方正是在这段时间里，建立了一定的私交。

刘晔来到向朗跟前，满是诚恳地说道：“向兄啊，我家陛下同意接济部分粮饷，你方再放回我国将官，这对两国都有利！但二百万斛确实太多，依我看来，十万斛就差不多啦！”

“刘兄，这是我家陛下的意思，我只能据实转告！”高朗无奈地说道：“向某上一次在魏期间，深受刘兄款待和支持，我早就将刘兄视为亲兄弟！唉，我不敢让刘兄难做，我也想尽快促成两国之好，可惜……向某实在是无能为力啊！”

“向兄，我先送你回驿馆歇息。稍后，我再跟陛下商议一下。”刘晔殷勤地挽着向朗走出大殿：“向兄啊，我只能尽量从中斡旋，但我能肯定：这二百万斛，我家陛下是肯定不能接受的！”

“这就有劳刘兄了！”向朗快步走出后，回身说道：“刘兄，不必相送，以免被人……”

“明白！明白！向兄请！”

当日。

向朗回到驿馆后，被蜀军俘虏的王雄、蒋济二人被提前放回，他们带回了襄阳陷落和众将被俘的确切消息。

曹叡闻之大惊，赶紧召来陈群、刘晔、董昭、王淩和吕虔等人，将十几名重臣聚集在书房议事。

“陛下！蜀将魏延偷袭长安得逞，正在向潼关进军！我向潼关增兵的同时，必须立刻调满宠将军前往驻防！因此，襄阳之事必须尽快解决！”

“陛下，我只需用一点粮饷，就能换回十几名重要将领，这笔交易非常划算！陛下，为免蜀军临时变卦，我得尽快促成此事！”

“陛下，前不久，我宁可放弃合肥一线诸城，也要调满宠回师南阳郡。眼下，南阳的战事对我极为不利，大魏正在用人之际，陛下不可犹豫不决啊！”

“不是朕想拖延！而是……胖阿斗的胃口也太大了！”曹叡心痛疾首地说道：“一个曹爽就要二百万斛，可是赎回曹爽之后，还有司马懿，还有郭淮……唉……”

“陛下，臣再去见见向朗，尽量从中斡旋一下！臣相信，一定能砍下不少！”

“爱卿，速速去办！能砍多少算多少！尽量砍！大刀砍！唉……”

接下来的几日，向朗始终待在驿馆，称病拒不见客。

刘晔按照曹叡的底线，托人给向朗传话，将粮饷从十万斛逐渐增加，直到增至一百万斛的时候，向朗的病，终于奇迹般地痊愈了，这才让刘晔进屋议事。

“向兄啊，为了促成两国的间交易，我和长文、公仁、子恪等人劝了陛下很久，陛下才勉强同意加到一百万斛！”

刘晔说罢，将一张白绢交给向朗。

向朗接过后，只见上面密密麻麻地写满了字，就像一张整齐的表格。

向朗未及细看，刘晔战战兢兢地说道：“向兄啊，你看，这大将军曹爽，他确实值一百万斛；大都督司马懿文韬武略，他也值一百万斛；我家陛下的意思……这朱灵、郭淮、费曜等人……可不可以少一点？还有徐质、戴陵、文钦等人……他们应该不值这个价吧……”

“轰！”

向朗浑身无力地瘫倒在地上，他满脸潮红，呼吸急促，眼睛瞪得快要突出来，手中紧紧地攥着那张白娟，似乎又病了。

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作者有话说：

PS：“斗”、“斛”、“石”皆是古时的容量单位，在不同的朝代实际重量大不相同，不同粮食的重量也不同。在东汉时代，“斛”即为“石”，1“斛”稻米约30汉斤，接近现在的27斤。10斗为1斛，所以1斗大约2.7斤。